Initiative intégrée de revitalisation et de surveillance de la rivière West : restauration de la partie supérieure de l’estuaire, amélioration des habitats de reproduction et soutien aux « riverwatcher »

En 2025, la CQWF a mis en place avec succès le premier système « Riverwatcher » du Canada atlantique, un élément essentiel du suivi de la population et de la santé du saumon Atlantique, ainsi que d’autres espèces migratrices. En 2026, le système sera installé le 1er mai. Les principaux objectifs de ce projet sont de comparer les résultats à ceux de l’étude de Dupuis (1990) et de collaborer avec le MPO afin de réexaminer les hypothèses utilisées pour l’évaluation des stocks. Ces nouvelles données permettront de mieux comprendre la dynamique des populations et la structure des communautés, et fourniront une évaluation précise des stocks.

À partir de 2026, l’unité Riverwatcher permettra également d’estimer le nombre de smolts sortants. Grâce au comptage des adultes de retour, des smolts sortants, aux relevés des frayères d’automne et aux relevés par pêche électrique des juvéniles, tous les stades de vie du saumon atlantique pourront être suivis, ce qui constitue l’une des premières fois que cela est réalisé sur une rivière à saumon de l’Île-du-Prince-Édouard. Ces informations représentent une avancée cruciale pour la compréhension scientifique des stocks de poissons de l’Île-du-Prince-Édouard dans son ensemble et un bond en avant majeur dans la technologie pouvant être mise en œuvre pour observer les poissons adultes.

Le projet d’amélioration du cours inférieur de la rivière portera sur le tronçon situé entre le pont de la route transcanadienne (TCH) et la passerelle de Green Road. Des tapis de broussailles seront installés afin de redéfinir le lit du cours d’eau. Des matériaux ligneux grossiers (MLG) seront mis en place pour restreindre l’écoulement à certains endroits, ce qui permettra de maintenir ou de créer de nouveaux bassins de rétention pour les espèces de poissons migrateurs remontant le courant depuis la partie inférieure de l’estuaire. Des structures d’abri propices à la reproduction seront également mises en place. L’utilisation d’un treuil portable et d’un palan offre de nombreuses possibilités sur l’ensemble du bassin versant, notamment celle d’installer des débris ligneux s’étendant jusqu’au milieu du lit dans les zones dépourvues d’abris complexes (par exemple, à Sweenies, en amont de l’étang de Crosby).

La CQWF continuera à améliorer l’habitat de frai en aval de l’écloserie, sur le cours supérieur de la West River à Brookvale, où certaines sections du cours d’eau présentent un substrat principalement schisteux, ce qui se traduit par un habitat de frai qui n’est utilisé que de manière intermittente. L’habitat de frai sera amélioré grâce à la création de frayères pour les saumons et à l’ajout d’un substrat de frai de haute qualité. Cette approche s’est avérée efficace dans la partie inférieure de la rivière, où des travaux similaires ont déjà été réalisés.

L’habitat de croissance des juvéniles dans ce tronçon sera amélioré grâce à l’ajout de groupes de rochers, au soulèvement de la roche mère et à l’augmentation de la complexité du lit du cours d’eau. Au total, la CQWF installera environ 6 structures de frai et les complétera par des groupes de rochers à proximité (n = 8). L’habitat de frai de la West River a été affecté par un envasement excessif, ce qui a entraîné un substrat de frai fortement enfoui. Les structures de frai existantes seront également entretenues. Une vidéo pédagogique, expliquant comment construire des structures de frai, sera réalisée.

Parmi les autres activités menées par le CQWF, on peut citer :

– L’entretien annuel des zones importantes pour l’habitat du saumon (+30 km) avec la mise en place et l’entretien de structures d’amélioration de l’habitat (structures améliorant les bassins, troncs d’arbres servant d’abri, tapis de broussailles, etc.).

– Des activités de suivi annuelles visant à recueillir des informations sur les populations, qui seront intégrées dans les plans de gestion actualisés et les futures réflexions en matière de gestion. Les activités de suivi comprennent des relevés des frayères, des relevés par pêche électrique des juvéniles, la surveillance de la qualité de l’eau, des contrôles de la saprolegnia, des relevés de la température de l’eau et la surveillance de l’envasement.

– Des activités de valorisation des berges, telles que la plantation d’arbres et d’arbustes indigènes et l’entretien des plantations existantes.