Améliorer la connectivité et renforcer les refuges thermiques pour soutenir les populations de saumon atlantique dans la rivière Morell, à l’Île-du-Prince-Édouard

En 2026, la Coopérative de gestion de la rivière Morell (MRMC) étendra ses travaux visant à améliorer la connectivité et les refuges thermiques pour le saumon atlantique sauvage dans le bassin versant de la rivière Morell. Outre ces objectifs principaux, des travaux annuels, notamment des relevés, un suivi, la restauration des zones riveraines, le repeuplement et des actions de sensibilisation, seront menés à bien.

La température de l’eau constitue un enjeu majeur sur la rivière Morell, où les températures estivales restent souvent supérieures à 20 °C, pouvant atteindre jusqu’à 27 °C. On observe depuis quelques années une augmentation des vagues de chaleur et des bas niveaux d’eau, ce qui limite la disponibilité des habitats pour les espèces d’eau froide comme le saumon atlantique. Au cours du projet FCAS de 2025, la MRMC a réussi à rétablir la connectivité vers 90 zones d’eau froide identifiées lors d’un relevé thermique aérien réalisé en 2024. La prochaine étape consiste à vérifier sur le terrain les zones d’eau froide restantes situées dans des zones plus reculées et à améliorer certaines d’entre elles afin de créer des refuges thermiques pour le saumon de l’Atlantique. Ces zones importantes peuvent se trouver à proximité de bassins profonds ou dans des tronçons de la rivière où les apports d’eau froide sont limités. Ces travaux d’amélioration peuvent consister à créer un canal permettant à l’eau de source de s’écouler directement dans les bassins de rétention, ou à creuser des sources pour augmenter le débit et offrir un avantage accru aux poissons se réfugiant dans ces panaches thermiques. La plantation d’arbres le long de ces zones apportera des avantages supplémentaires en fournissant de l’ombre à l’avenir.

La connectivité au sein du bassin versant reste un objectif majeur du plan de travail annuel du MRMC. L’accès aux zones d’eau froide peut être entravé par des barrages de castors, des ponceaux détériorés ou des niveaux d’eau bas. L’équipe s’efforcera de remédier à ces problèmes tout au long de la saison en entaillant les barrages, en supprimant les obstacles et en intervenant sur les tronçons de la rivière qui ont été trop élargis afin de rétrécir le lit du cours d’eau et d’en augmenter la profondeur, ce qui améliorera la circulation des poissons en période de basses eaux.

Les suivis et relevés annuels du MRMC, notamment les évaluations du ruissellement, les sites d’index de pêche électrique, les relevés de frayères et la surveillance de la qualité de l’eau, sont essentiels aux efforts de conservation à long terme. En enrichissant leurs bases de données historiques, ils peuvent identifier les tendances et concentrer leurs efforts sur les zones qui en ont le plus besoin.

Le MRMC accorde une grande importance au programme de renforcement des stocks halieutiques de l’Île-du-Prince-Édouard et apportera son aide à l’écloserie « Abegweit Biodiversity Enhancement Hatchery » ainsi qu’à la province de l’Île-du-Prince-Édouard pour la remise à l’eau d’alevins de saumon atlantique, le prélèvement de géniteurs et la reproduction, afin de reconstituer les stocks de saumon dans la rivière Morell.

L’objectif final du projet est de sensibiliser la population au saumon atlantique et aux défis auxquels il est confronté. En menant cette campagne de sensibilisation, le MRMC peut contribuer à renforcer le soutien de la population et à mieux faire comprendre les efforts déployés pour restaurer les populations de saumon et protéger leurs habitats essentiels au sein de la rivière Morell.