La Nouvelle-Écosse contient relativement peu de rivières ouvertes aux pêcheurs de saumon à la ligne récréatifs, dont la plupart sont situées sur la côte nord de la province dans le détroit Northumberland. Parmi la douzaine de rivières du Golfe qui sont ouvertes à la pêche à la ligne, la rivière Wallace est l’un des bassins versants les plus en santé.

« Ce qui est intéressant à ce sujet, c’est que par le passé, cette rivière suscitait très peu d’intérêt – quelques relevés de casiers et une participation mineure de groupes de conservation, indique Brent Locke, surveillant de l’habitat et du développement pour l’Association du rétablissement des rivières de North Colchester (ARRNC). Rien n’avait donc été fait par rapport à la rivière Wallace, ce qui est ironique vu qu’il s’agit d’une des rivières à saumon les plus populaires et les plus réussies de la province et une des rares rivières ouvertes à la pêche sportive. »

M. Locke dit que l’ARRNC, qui a été créée en 1999, a connu un regain de vie en 2023, ayant agrandi son territoire géographique pour englober trois comtés, et elle a intensifié ses efforts pour augmenter son nombre de membres et sa cueillette de fonds.

« La rivière Wallace nous a toujours intéressés en raison de notre philosophie selon laquelle il est plus facile de maintenir une rivière en santé que de tenter de la rétablir après qu’elle est presque éteinte, souligne M. Locke. Nous avons examiné ce bassin versant qui présente non seulement des montaisons saines de saumon atlantique, mais qui est aussi d’une grande valeur récréative pour la communauté – et c’est une vallée d’une beauté époustouflante. »

L’ARRNC a élaboré un Plan de gestion du bassin versant de la rivière Wallace avec l’aide de biologistes sur le terrain de l’Association du saumon de la Nouvelle-Écosse. En plus des fonds significatifs recueillis par leur collecte de fonds exhaustive, elle a reçu 20 000 $ de la Fondation pour la conservation du saumon atlantique (FCSA) afin de soutenir la mise en œuvre du plan. Le Plan de gestion contient quatre principales composantes, y compris les évaluations de la connectivité, les activités de rétablissement de l’habitat et les travaux riverains.

« La quatrième composante est très spécifique – c’est la fosse Forks, indique M. Locke. C’est le bras principal de la Wallace, une des grandes fosses à saumon les plus populaires dans la rivière pour le saumon et la truite. Elle offre un refuge profond en eau froide et est une fosse de retenue pour le saumon atlantique qui retourne afin de frayer, et sa berge subit de l’érosion. C’est troublant. Depuis mon enfance, elle a probablement perdu 15 pieds de sa berge. Et lorsque la berge subit de l’érosion, la fosse se remplit et s’élargit. Si la fosse s’élargit, l’eau devient moins profonde et se réchauffe. On peut voir les effets de cascade négatifs; nous étudions donc la possibilité d’effectuer des travaux de reconstruction, à cet endroit. »

Tous les aspects du plan sont maintenant en voie d’être mis en œuvre. Les travaux de rétablissement de l’habitat en rivière doivent être achevés d’ici le 30 septembre de façon à ne pas nuire à la saison de frai, alors que les travaux riverains et les évaluations de la connectivité se poursuivront pendant le reste de l’année.